ICQ — компьютерная прикладная программа с графическим интерфейсом пользователя, официальный клиент службы мгновенного обмена сообщениями ICQ. Была разработана в израильской компании Mirabilis, в настоящее время принадлежит филиалу Time Warner 's AOL. Первая версия программы была выпущена в ноябре 1996 года и стала одной из первых интернет-чатов. Название ICQ представляет собой омофон на фразу "Я ищу тебя" (I seek You). America Online (AOL) приобрела Mirabilis 8 июня 1998 года за 407 миллионов долларов США. Сегодня ICQ используют более 38 млн. пользователей во всем мире. В соответствии с Time Warner, ICQ имеет более чем 50 миллионов зарегистрированных учетных записей.
Работает по протоколу OSCAR.

Пользователи ICQ идентифицируются по номеру, называемому UIN. Номера назначаются в порядке возрастания. UIN был создан компанией Mirabilis как имя, назначаемое пользователю при регистрации. UIN расшифровывается как Универсальный Интернет-номер (Universal Internet Number) или Унифицированный Идентификационный Номер (Unified Identification Number). 

Первые версии

ICQ была создана в 1996 компанией Mirabilis. Компания была основана четырьмя молодыми израильтянами: Yair Goldfinger, Arik Vardi, Sefi Vigiser и Amnon Amir. После покупки AOL'ом, компания находилась под управлением Ariel Yarnitsky и Avi Shechter.

America Online приобрела Mirabilis 8 июня 1998г. за 407 000 000$, (287 000 000$ наличными и ещё 120 000 000$ в течение трехлетнего периода после продажи).

ICQ — американская, а до 1998 года израильская централизованная служба мгновенного обмена сообщениями сети Интернет, в настоящее время принадлежащая компании AOL.

Обзор

ICQ является централизованной службой мгновенного обмена сообщениями, использующей протокол OSCAR. Пользователь службы работает с программой-клиентом, запущенной на соединённом с сетью Интернет устройстве, которая подключается к кластеру серверов, обслуживаемому компанией ICQ. Через него при помощи протокола OSCAR осуществляется передача служебных данных, обмен сообщениями между пользователями.

Учётная запись

Для использования службы требуется зарегистрировать учётную запись, что может быть сделано через интерфейс клиента, а также интернет-портал. Для идентификации пользователей служба использует UIN (Universal Identification Number) — уникальный для каждой учётной записи номер, состоящий из 5-9 арабских цифр. Этот номер присваивается учётной записи при первичной регистрации пользователя в системе, после чего, в паре с паролем, может использоваться для аутентификации в системе.

Обмен сообщениями
С каждым из контактов можно вести личную переписку. Если отправитель не отключил эту возможность, то, в зависимости от клиента, получателю приходит уведомление о наборе. Длина отправляемого сообщения ограничена.

В случае, если в момент отправки сообщений адресат не находился в сети, они будут сохранены службой и доставлены адресату, как только тот подключится к сети.

Служба позволяет использовать в тексте отправляемых сообщений форматирование, а именно — определять гарнитуру, цвет, начертание и размер шрифта фрагментов сообщения, направление текста, а также вставлять в сообщения смайлы.

Клиенты сторонних разработчиков

Помимо официальных клиентов, предоставляемых компанией AOL и её партнерами, существует целый ряд неофициальных клиентов, создаваемых сторонними разработчиками. Среди них клиенты для разных платформ, выходящие под свободными и собственническими лицензиями, многопротокольные и поддерживающие исключительно сервис ICQ.

Эти клиенты создавались с использованием обратной разработки протокола OSCAR, тем самым нарушая ICQ Terms of Services. Спецификация протокола OSCAR была открыта только в 2008 году.

ICQ - это популярная система обмена сообщениями. В отличие от традиционного сервиса Интернет - электронной почты (email) - сообщения в сети ICQ передаются мгновенно.

Каждому пользователю сети ICQ присваивается личный номер ICQ - ICQ UIN - уникальный идентификационный номер.

Название сети - ICQ - происходит от английской фразы "I seek you" - "Я ищу тебя". Читается "ай-сик-ю". Пользователи часто используют также названия "аська", "асечка" и т.п.Чтобы начать пользоваться ICQ, необходимо:
выбрать подходящий для себя ICQ клиент
скачать программу ICQ клиента
установить ICQ клиент
зарегистрировать номер ICQ
ввести детали в ICQ UIN
добавить номера друзей в свой контакт лист
написать первое сообщение одному из друзей ;)

Трудно себе представить, на что был бы похож Интернет, если бы в свое время компания Mirabilis не решила выйти на IT-арену со своей ICQ; с другой стороны, смог бы наш, реальный мир существовать без мобильных телефонов? Вот-вот, так и здесь: кто-нибудь все равно бы создал программу для обмена сообщениями — не Mirabilis, так Microsoft.

Впрочем, рассуждать об истории в сослагательном ключе — весьма сомнительное занятие, поэтому разговор о Instant Messenger'ах, то есть программах, отвечающих за мгновенный обмен сообщениями, стоит начать с истории самой ICQ — именно она стала первым успешным IM-инструментом в истории человечества.
Этот IM у нас Асей зовется

Регистрируя ICQ сейчас вы не получите пяти, шести, семи или восьмизначный номер: стандартный для всех номер - это девятизнак. Это единственное на что вы можете рассчитывать. "Но ведь у некоторых пользователей есть короткие номера",- скажите вы. Это так. На коротких номерах сидят те, кто успел зарегистрировать их в далекие времена или купил шести или семизначный в ICQ магазине. 15 ноября 1996 года ICQ начала свою работу.